Der frühblühende Thymian ist ein immergrüner polsterbildender Strauch, der nur 5 bis 20 Zentimeter Höhe erreicht. In Europa kommt diese seltene Pflanze in Mitteleuropa vor allem in den Mittelgebirgen wie Alpenvorland oder der Fränkischen Alb vor. Dort findet man ihn auf Trockenrasen sowie an Felsen mit reichlich Feinerde.

Seine kriechenden verholzenden Triebe bilden einen flachen Teppich und eignen sich hervorragend für Steingärten, Fels- oder Mauerfugen und zur Dachbegrünung. Ein gut durchlässiger, gerne auch sandiger oder steiniger Lehmboden in voller Sonne sind wichtig.

Die Blätter und Blüten sind essbar; sie enthalten ätherische Öle und lassen sich ähnlich wie Garten-Thymian verwenden. Honigbienen, Schmetterlinge und Wildbienen lieben die kleinen rosa Blüten, da sie viel Pollen- und Nektar beinhalten.